对于德州扑克玩家来说，理解变化很容易。这成为了第二天性，在某些日子里，Ace会被击碎并导致失误，而在其他时候，你会因为被牌面击中而带着眼下的瘀伤离开。
上风以及不可避免的下风期，让牌手们对运气有了深刻的认识，更具体地说，他们对运气的控制力有多小。牌手们有一种天生的感觉，知道你可以把所有的事情都做对，但你仍然可以在事情的最后吃亏。
这个想法把Maria Konnikova引向了扑克。在哥伦比亚大学获得心理学博士学位时，她开始痴迷于这个概念，并最终意识到，扑克完美地诠释了这个概念。
Konnikova说："这实际上是我在研究院学习的核心，在研究院，我只是对自我控制，和风险决策，以及基本上人们如何思考感兴趣。以及当你从他们身上夺走控制权时，他们的反应是什么。"
这是她在哥伦比亚大学论文的基础，并产生了一些令人着迷的结果。
"我学到了一些有趣的东西，事实上，当世界发生变化时，非常聪明的人往往是最后一个看到自己失去控制的人。他们只是太习惯于控制一切，以至于他们无法承认这一点。他们无法接受这样的事实，即有些因素是他们无法预测的，他们周围的世界已经改变了。”
2013年，她成功通过论文答辩，拿到了研究生学位。此前她已经获得了哈佛大学创意写作和心理学的本科学位。
时间回到2015年，Konnikova出版了她的第一本书《策划者:如何像福尔摩斯一样思考》(Mastermind: How To Think Like Sherlock Holmes)，她正在为第二本书《信心游戏》(the Confidence Game)做收尾工作，同时她还定期为《纽约客》(the New Yorker)撰稿。
然而Konnikova也经历了她生命中最糟糕的一年。她患上了一种未确诊的自身免疫性疾病，她完全健康的祖母在一次意外事故中去世，她的丈夫也失去了工作。
“就是一件接一件的事，所以，我就想，天哪，运气也太不好了。”
她的丈夫最终找到了另一份工作，Konnikova的健康恢复了正常，然后她意识到这就是她下一个项目想要关注的理念。
Konnikova说："这只是让您意识到存在一条细线，多少取决于运气，在那一刻，我知道我真的想写这个。我想让它成为我的下一本书。但这其实还不够。那是一个想法，还不是一本书。"
在方程中加入扑克，现在她有了一个完美的工具来传达这个信息。她开始阅读有关机会的书籍，并偶然发现了John Van Neumann的博弈论。作为一个狂热的扑克玩家，Neumann用博弈论来尝试解决扑克。
这是一种试图根据不完全信息做出最佳决策的方法，就像每个人在日常生活中一样。你不可能确切地知道未来会发生什么，所以要做出最优的决定要困难得多。
"我的意思是，Van Neumann实际上相信，如果你解决了扑克牌，你就可以防止核浩劫，"Konnikova说。"你可以防止核战争，因为你可以从那种框架中获得的洞察力，可以防止人们进入错误的理论漩涡。"
现在她有了一个话题。一个她的书的焦点，同时还能保持其哲学色彩。她决定用一年的时间以打牌为生，并记录下这段经历。
只有一个问题，她对游戏一无所知……
用她自己的话说："不知道一副牌里有多少张牌"。
她需要找到一个人，不仅能帮她学会游戏规则，还能帮她学会如何茁壮成长。毕竟，她至少要放弃12个月的其他收入来源。
幸运的是，历史上最好的扑克选手之一就住在她的城市。她找到了Erik Seidel，并安排了一次会面。
"我是怎么听说他的，我想就是很多扑克新手都是怎么听说Erik Seidel的，原来是通过电影《Rounders》。"Konnikova说。"我看过这部电影，真的很喜欢，但没有了解其中的任何扑克部分。但我觉得这是一部有趣的电影。我记住了那个戴着遮阳帽的家伙。"
当她开始深入了解他的扑克生涯时，她意识到这个 "戴着遮阳帽的家伙 "是最适合她的。Seidel不仅花了几十年的时间在游戏的最顶级水平上进行竞争，而且他也是当时历史奖励榜上的第一名，而且他拥有一种思维过程，Konnikova认为这种思维过程最适合自己。
"我从一开始就知道，我需要一些其方法要更多的心理学，"她说。"因为如果你要学习一项新的技能，如果你要沉浸在新的事物中，你想尽可能快地做好，我认为利用你的优势是非常聪明的。"
另一个重要因素是Seidel的行为举止。这位说话温和的纽约人总是能控制住自己的情绪，在32年的比赛中，一直没有任何真正的丑闻。
"我想要一个友善的人，"Konnikova说。"我不会和一个混蛋在一起呆一年，他没有花架子，声音也不大，基本上什么也不说。在YouTube上很难找到他说一句话的视频……他的氛围很好，他的气质很好。"
两人在一家餐厅第一次见面，一拍即合，就这样，Seidel上了船。
Konnikova有了出书的想法，也有了世界级的教练。最后一块拼图就是把它卖出去。她一边热火朝天地整理提案，一边还在为《纽约客》工作，并通过穿越哈德逊河到新泽西州在线打牌来磨练自己的扑克技巧。
"在最开始的时候，我还在忙着处理多件事情，因为我不知道这将如何运作。"Konnikova说。
企鹅出版社最终买下了这个方案，于是就开始了工作。她向《纽约客》请了书假，正式放弃了传统的收入来源，努力打扑克一年。
"我拿出了一部分预付款作为扑克费用。这是我的收入。就是这样。"她说。
有Seidel作为导师，Konnikova比其他完全的初学者有明显的优势。她不用再去翻阅十年前写的扑克书籍，而是可以从是世界上最好的玩家脑海中找到答案。
但这并不意味着她跳过了任何一步。当她第一次和Seidel去拉斯维加斯参加她的第一次现场比赛时，她并没有进入大的场地。她在拉斯维加斯大道(Las Vegas Strip)的小扑克房里玩每晚30美元和40美元的比赛。
Seidel想教她如何管理资金，并迫使她从底层开始逐步晋升。他甚至都不让她在Aria参加每晚的比赛，因为他认为比赛对她来说仍然太艰难了。
"他实际上迫使我有机地建立我的银行存款，"Konnikova说。"我们最初投入了几千美元的支出，在我能赚到钱之前，他不让我再花钱。"
她最终赢得了其中一场夜场比赛，并在另一场比赛中获得第二名。然后Seidel给了她一个机会，让她去参加Aria稍大的夜场比赛。她的第一次尝试并没有按计划进行，但在2017年3月，她获得了亚军，获得了她职业生涯中的第一笔奖金记录和2215美元。
从那时起，Konnikova似乎就开始了比赛。在接下来的一个月里，她与Seidel一起前往蒙特卡洛，并在整个系列赛中又打入了三次钱圈，总奖金为4,479美元，甚至在她的第一次巡回赛中，她的买入费达到了四位数。
对Konnikova来说，升级是一件幸事。她花了近十年时间在一对常春藤盟校接受教育，向世界上最伟大的头脑学习心理学知识。通过增加买入，她能够找到很多背景相似的人，并和他们一起玩。
"我想他们中的一些人并没有意识到自己有多不受欢迎，"Konnikova在谈到她在拉斯维加斯打夜场比赛时遇到的一些普通玩家时说。"他们会喝酒，他们只是不习惯有一个女性在桌子上，他们在那里玩得很开心。他们并不真正理解他们的行为和他们的评论是如何反映在我身上，以及我的感受。我不喜欢这样。"
但尽管在蒙特卡洛取得了成功，Seidel还是担心自己有一些漏洞。
她进入了一些ft，但奖励不是特别高。Seidel担心她可能是为了成就感而玩，而不是为了深入和赢得比赛。
他们又回到了原点，努力打得更有侵略性。
因为Seidel的指导，Konnikova可以和Dan Harrington、Jason Koon、Phil Galfond等人结识。与这些伟大的扑克天才相遇，让她看到了从小级别突破到中级别或高级别后，游戏会是什么样子的。
这些家伙真是太聪明了，太鼓舞人心了，”她在看完高额桌选手们的表演后说。“最疯狂的是，当我逐渐了解他们的时候，我真的会在拉斯维加斯待上几个星期，每天都能看到他们，他们开始教我。Jason Koon说："好吧，今天，你可以和我一起流汗。"
“这就像一堂疯狂的扑克大师课。人们是多么热情。多么温暖，多么聪明，多么精彩的比赛啊。所以，我马上就看到了这种潜力。”
欧洲之行结束后，是Konnikova第一次参加世界扑克系列赛的时间。这将是她作为扑克选手临时生涯的重要时刻，她将参加1万美元的主赛事。
她在比赛的第一天活了下来，但最终没能进入钱圈。不过，在拉斯维加斯度过的几个星期里，她还是在1500美元的无上限扑克六人赛、365美元的巨人赛，甚至是百万富翁制造者赛中赚到了奖励。
Konnikova决定在2017年余下的时间里继续训练，当日历切换到新年时，她真的留下了自己的印记。她飞到巴哈马参加扑克之星加勒比海冒险赛，最终赢得了1650美元的无限注扑克PCA全国锦标赛，奖金为84,600美元。这是她第一次获得五位数的成绩，也是她职业生涯中迄今为止最大的一次。
这场胜利让她的故事广为流传。一个玩扑克不到一年的作者刚刚在巡回赛最大的一站比赛中赢得了冠军。胜利后不久，扑克之星与她签订了赞助协议，她也成为了正式的团队职业选手。
就在她的扑克事业有了起色的时候，她为这次实验制定的时间表已经接近尾声了。是时候开始把文字写在纸上了。
但Konnikova觉得自己的旅程还没有结束，在和新结识的扑克网友交流后，她决定也许自己还没有准备好停止打牌。这本书还没有结束。她想继续在扑克上前进，但她有一个最后期限。
她回到她的出版商那里，告诉他她需要更多的时间来研究扑克锦标赛，并编写一个更好的故事。
“我选对了编辑，”Konnikova说。“为了这个，我找了很多不同的编辑。这本书最终还是有一个选择的，我最终选择了那个我认为真正理解我想要做的事情的人……这就是真相大白的时刻，我当时就像在说‘天哪!他真的懂了。’”
她的编辑丝毫没有推辞。他让她继续走下去，知道这是为了最终产品的利益。
“他说，‘这太不可思议了，跟着故事走吧，’”Konnikova说。“这不是一个时间敏感的项目，也不像有人会因为你的故事而抢先报道你。他说，‘去吧。你需要多长时间就花多长时间。你准备好了我就来。’然后他就让步了。”
经过三年多的职业巡回赛，Konnikova获得了311,368美元的收入。6月23日，她的《 Biggest Bluff》一书出版。
“我仍然拥有这种能力，”Konnikova在谈到比赛中的疑虑时说。“但更重要的是，Erik [Seidel]仍然拥有它。如果Erik怀疑自己，那么上帝作证，每个人都应该怀疑自己，因为如果有一个人没有理由怀疑自己，那就是Erik。"
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